Правила:

1. Приём конкурсных работ: с 3 июля по 10 июля 2011 года включительно.
2. Голосование: с 11 июля по 17 июля 2011 года включительно.
3. Запрещается: размещать где-либо свои работы до окончания конкурса и сообщать кому-либо, какая именно из конкурсных работ – Ваша; голосовать за собственную работу; агитировать других пользователей на голосование.
4. Голосование будет проведено в данной теме после размещения в ней конкурсных работ путём выставления оценок. Подробные правила голосования будут изложены позже.
5. Претензии к организаторам и просьбы изменить конкурсное задание рассматриваться не будут.

Задание и требования к работе:

1. Каждая из команд должна написать ориджинал на тему «Интернет-история». Работа должна быть связана так или иначе с влиянием Интернета на судьбу человека.
2. Количество предложений: не менее 50.
3. Жанр: на выбор автора, за исключением явного стеба.
4. Рейтинг: любой.
5. Плагиат категорически запрещен!
6. Выполнив задание, отправьте ориджинал на почту организаторам.

---

Работа № 1 - Паутина

Темный чулан. В углу паук плетет свою ловушку. Удушающую липкую сеть, из которой не вырваться, до боли похожую на Интернет, поглотивший всех, кроме меня.
— Черт, — выдохнул я. — Когда всё так обернулось?

В эту субботу меня разбудил телефонный звонок. Проклиная весь белый свет, я потянулся за сотовым, который лежал на прикроватной тумбе, но спросонья упал на пол. Еле-еле дотянулся до телефона. В трубке послышался взволнованный голос моего дяди:
— Доброе утро, Стас! Не разбудил?
— Конечно, нет! Как раз собирался вставать, — соврал я, попутно смотря на часы. Было полседьмого. Ну спасибо, дядя!
— Знаешь, мне тут нужно срочно уехать… Не хочешь пригласить друзей ко мне домой отпраздновать выпускной?
Я искренне обрадовался этому предложению, потому что дядя живет в деревне на берегу озера, где можно повеселиться всей компанией.
— Ура! Спасибо большое!
— Да не за что, — мне показалось, что голос дяди стал более радостным, но в то же время виноватым. — Хорошо развлечься!
Я бросил сотовый, выпутался из одеяла и поспешил в ванную. Наскоро умывшись, хотел было обзвонить всех друзей, но вспомнил про время. Все нормальные люди сейчас спят, а в нашей компании лунатиков не наблюдается. Я решил составить список необходимых в деревне вещей, но тут же в моей голове вспыхнула мысль о том, что там не будет никакой связи с цивилизацией! Выходные без Интернета снятся мне разве только в кошмарах. Значит нужно найти сети какую-нибудь замену. Я кинулся собирать по всей квартире разнообразные настольные игры, карты и другую ерунду.
Когда вернулся в комнату, на часах было уже десять. Как же быстро проходит время! Я схватил сотовый и набрал номер Макса, друга детства. Он с радостью согласился, но сказал, что приедет с девушкой Вероникой, заодно являющейся моей бывшей одноклассницей, и восьмилетней сестрой Сашей. Затем я набрал номер Кати. Она долго отнекивалась, но позволила себя уговорить. Я был несказанно рад тому, что Катя тоже поедет, ведь она – предмет моей безответной любви уже два года.
Вскоре наша разношерстная компания уже ехала навстречу деревенскому дому и веселью в новой машине Макса, подаренной ему на восемнадцатилетие.
— Йоху! — кричала Катя, высунув голову в окно. Ветер развевал ее длинные каштановые волосы; глубокие, как океан, синие глаза блестели от возбуждения.
В то же время самая молодая представительница прекрасного пола в нашей компании сидела, сердито нахмурившись. Вероника тщетно пыталась растормошить Сашу. По Нике было видно, как сильно она хотела произвести хорошее впечатление на Макса, которому было глубоко наплевать на всё, кроме проезжей части. Через полчаса показалась зеркальная гладь озера. Сразу повеяло свежестью.
— Жду не дождусь, когда смогу окунуться в прохладную водичку, — мечтательно протянула Ника, завязывая свои светлые волосы в низкий хвостик.
Я обернулся, чтобы посмотреть, что творится на заднем сиденье. Катя боролась с молнией на толстовке, Саша хмурилась, прижимая к себе плюшевого мишку.
Но только Макс припарковался у дядиного дома, как начался ливень. Пробиваясь сквозь стену воды, мы, мокрые до нитки, вошли в дом.
— Ох, ну и дождина, — выдохнула Катя, бросая толстовку в прихожей. — Что делать будем, Стас?
— И зачем я только взяла купальник? — набросилась на меня Вероника, будто я вызвал дождь своим безобразным поведением.
— Не волнуйтесь, девушки, — вступился за меня Макс. — Есть замечательная игра! — он откуда-то выудил чистую бутылку и демонстративно повертел ее в руках.
— Дурак! — Катя покраснела.
Я же вытащил из своего рюкзака какую-то настольную игру. Девушки сразу приняли мое предложение, и наша компания проследовала в зал, игнорируя другие комнаты. Зал был очень светлым помещением с большими окнами. В комнате изобиловала мягкая мебель и пузатые подушки, на которых мы удобно устроились на полу.
Прошел час. Дождь всё не прекращался, было жутко скучно. Ника и Катя никак не соглашались играть в бутылочку, поэтому Макс ныл, не переставая. А Саша вообще уснула под стук холодных капель.
Беспечно бросив девочку в зале, мы решили обследовать дом на предмет чего-нибудь интересного. Вернее, Макс решил, а девушки и я увязались следом. И тут же Катя нашла кабинет дяди. Умирая от любопытства, мы вошли в комнату и увидели там включенный компьютер с подключенным Интернетом. Я сильно удивился, ведь сколько раз был в гостях у дяди – тут даже связи не было, не то что Интернета! Мерцающий экран манил нас, особенно Макса.
— Я посижу в сети, ты ведь не против?
Не дождавшись ответа, он сел за компьютер. Девушки попросили чего-нибудь попить, и я послушно поплелся в прихожую, где остался рюкзак с продуктами. По пути встретил Сашу, которая только что разлепила глаза и уже искала брата. Отправив девочку в кабинет, налил сок в пластиковые стаканчики и собрался было вернуться к друзьям, как услышал их крики. Я застыл на месте. Стаканчики упали на пол, разлив по полу свое содержимое. Из кабинета выбежала Ника, по пути ударяясь о стены коридора. Девушка мотала головой, словно пыталась отогнать какое-то наваждение, и вообще вела себя очень странно. Вероника подбежала ко мне и расплакалась. Она успела проговорить сквозь слезы:
— Стас, беги скорее! И ни в коем случае не выходи в Интернет! Спасайся!
— Это что, шутка? Мне, если честно, не смешно! — сказал я.
Вдруг взгляд Ники стал отстраненным и даже пустым. Девушка рухнула на пол. Я всё ожидал, что откуда-нибудь выскочит человек и скажет: «Улыбайтесь, вас снимает скрытая камера!» – но вместо него я увидел Макса. Он медленно шел ко мне, шаркая ногами, словно зомби. В это же время Ника забилась в судорогах. Нечеловечески крикнув, она схватила меня за ногу и стала тянуть к себе. Я не мог сдвинуться с места, а Макс был на расстоянии всего десяти шагов от меня. Признаться, я изрядно струхнул и сдуру ударил Веронику свободной ногой по лицу. Она никак не прореагировала и продолжала тянуть меня в сторону кабинета. К девушке присоединился Макс, и я шмякнулся прямо на пол, ударившись головой. Когда боль немного отступила, я был уже у двери кабинета. Мне в глаза сразу бросился компьютер. Вокруг него, словно щупальца спрута, вились провода, экран бешено мерцал. Я услышал тихое механическое шипение:
— Скорее… Несите его ко мне! Нужно больше… Еще больше!
Я стал извиваться изо всех сил: это шипение не внушало мне никакого доверия. Зомби тщетно пытались усадить меня на стул или хотя бы удержать в своих лапах. Наконец вырвавшись, кинулся наутек, стараясь не смотреть на монитор.
Я побежал в спальню и заперся там. Переведя дух, услышал за спиной странный шорох.
«Ну и бред, — думал я, оборачиваясь. — Так бывает только в фильмах ужасов».
Передо мной предстала Катя в коконе из проводов. Она умоляюще смотрела прямо мне в глаза, от чего у меня болезненно сжалось сердце. Я кинулся к девушке и тщетно пытался порвать путы. Вдруг по проводам пробежал ток, и Катя перестала биться. Стеклянные глаза невидящим взглядом уставились в пол. Я не выдержал и крикнул. Из глаз хлынули обжигающие слезы. Но тут же смертоносные нити потянулись ко мне. Не веря, что всё происходящее – правда, я побежал на кухню. Забаррикадировав дверь всем, что попалось под руку, устало опустился на пол и предался горю.
«Вставай! — пытался взять себя в руки. — Кате ты больше ничем не поможешь! Она умерла, а ты… Ты выживешь!»
Не очень убежденный собственными мыслями, я копался в столовых приборах в поисках хоть какого-то оружия.
Тут вся техника будто взбесилась! Холодильник оглушительно хлопал дверцей в такт микроволновке, а телевизор угрожающе шелестел что-то вроде: «Сдавайся, тебе некуда бежать…» И со всех, абсолютно со всех сторон ко мне тянулись кровожадные щупальца. Вооружившись кухонным ножом, перерезал провода ко всем чертям. Поспешил где-нибудь спрятаться и вскоре нашел прибежище в старом чулане, где не было ни техники, ни проводов. Провел там около пяти часов, размышляя над тем, что же случилось. Я понял, что виновник произошедших событий — Интернет.

Из комнат доносились душераздирающие крики, от которых у меня сердце кровью обливалось. Если бы я был девушкой, то давно бы разрыдался. Признаться, на ногах меня держал лишь позорный страх.
В паучью ловушку попала какая-то наивная муха. Она тщетно билась, пытаясь вырваться из сети, но жирный паук уже заматывал ее в липкий кокон. Сейчас я был слишком похож на эту паучью жертву.
— Черт! — выдохнул я. — Ну, дядя, ну ты и подлец!
В темном и затхлом помещении меня разморило, я задремал. Разбудили звуки приближающихся шагов. Я мигом встрепенулся и приготовился бежать. Дверь с картинным скрипом распахнулась, и в чулан вошла Саша. Вы не представляете, как я был рад видеть ее живой и здоровой. Бросился было к ней, но вдруг в ее руке появились провода.
— Давай поиграем, — произнесла девочка, склонив голову набок, — в паука и мушку!
Мне стало не по себе. Я судорожно искал лазейку, но Саша загородила мне проход. Затем она стала уверенно приближаться ко мне и приперла к стенке.
— Саша, очнись! — стал я отчаянно что-то говорить. — Я же знаю, ты помнишь меня! Я Стас, друг твоего братика! Я тебя не обижу!
Девочка засомневалась и попятилась назад, но ее взор вновь поблек, и Саша накинула мне на шею провода. Щупальца словно ожили и пытались задушить меня любой ценой. Ловко орудуя ножом, я почти высвободился, но вдруг в глазах потемнело. Я подумал: «Вот и смерть…» — и морально к ней подготовился.
А из кабинета выползали все новые нити и тянулись ко мне. Компьютер дрожал от нетерпения. Ему было мало четырех юных жертв. Вирус, занесенный Интернетом, заставлял технику сходить с ума и желать еще больше крови.
Но провода почему-то ослабили свою хватку. Выскользнув из их смертельных объятий, поспешил найти новое укрытие. Я уже совершенно не узнавал дом. Везде были кровь и черные бессердечные щупальца. Меня занесло в какую-то комнату. Спешно попытался заблокировать дверь так, чтобы никто не вошел и не вышел. Вдруг помещение озарилось голубоватым светом, раздался тихий доброжелательный смешок. Я узнал в моем убежище злополучный кабинет. Не было смысла оборачиваться: и без того знал, что за мной находится кровожадный вибрирующий компьютер…

---

Работа № 2 - Снимая маски

«Зачем я здесь? Почему не ушла, когда хотела это сделать? Почему я всегда делаю то, что мне говорят? Не могу больше так. Я хочу быть другой, другой!»

Я поднялась из-за стола и почувствовала, как все внутри будто бы оборвалось. Они смотрели на меня, будто бы хотели сказать: «Сиди и делай, как тебе говорят». А я не могла больше быть среди них. Видеть эти пьяные лица и терпеть эти глупые шутки.
- Мне нужно идти, – я пыталась говорить как можно увереннее, но понимала, что мой голос едва звучит.
- Куда ты, Эми, побудь еще немного, - я почувствовала, как мой сосед схватил меня за кисть и усадил обратно на диван.

«Зачем я села? Встань и иди! Уходи отсюда. Беги от них!»

- Ты же не хочешь оставить меня в одиночестве?
Я чувствовала, как его дыхание обожгло мою шею. От запаха перегара, что шел от него, мне стало дурно. Он обнял меня, и я поняла, что если не дам отпор и не уйду сейчас, то буду полной дурой. Собравшись, я оттолкнула от себя навязчивого поклонника и побежала. Бежала без оглядки, только вперед. Не знаю, как и в чем я выбежала из той квартиры. Сердце билось ужасно быстро, и я боялась, что он бежит за мной. Как же я их боялась…
Забежав в подъезд, я почувствовала облегчение. Я села на ступеньки и попыталась успокоиться, но слезы продолжали течь по щекам.

«Не нужно было туда идти. Больше никогда не буду делать то, что они говорят. Никогда… нет, я вру. Ведь это уже не первый раз. Я не могу отказать друзьям… друзья. Зачем вообще нужны такие друзья? Ненавижу, ненавижу себя за это…»

- Ненавижу, - слетело с моих губ, и я будто бы очнулась ото сна.
- Эми, все в порядке?
Я испуганно поднялась и увидела перед собой соседа сверху. Брюнет с обворожительными черными глазами. От него были без ума многие девушки, а он не упускал возможности побыть с каждой из них. Естественно, что я тоже была к нему не безразлична, и впервые узнав о том, что он помнит мое имя, я радовалась как ребенок. Но быть для него очередной куклой мне не хотелось. Поэтому я и избегала его, как только можно.
- Да, Грей, все хорошо, - я достала ключи и стала подниматься по ступенькам к квартире, незаметно наблюдая, как мой сосед выходит из подъезда.

«Интересно, как долго он был здесь. Видел ли, как я плачу, слышал ли что-нибудь. Почему это меня волнует? Он ведь спросил это только для того, чтоб я встала и дала ему пройти. Наверняка отправился к очередной девушке. Неужели я его ревную? Этого только не хватало…»

Переступив порог квартиры, я глубоко вздохнула. Только здесь я чувствовала себя в безопасности. Вдали от шума и людей.
Было уже довольно поздно, но я не хотела спать. Сегодня я еще не выходила в интернет.
Заварив себе чашечку крепкого кофе, я ушла с головой в виртуальный мир. Туда, где я могла почувствовать себя свободной. Где я могла поделиться со своей проблемой и получить совет. Туда, где я не чувствовала себя чужой.
На самом же деле я ждала лишь одного человека. Того, который всегда мне помогал советом. Мы с ним были настолько разными, но в то же время я чувствовала в нем что-то родное и близкое.

Black: Привет, детка. Где пропадала?

Я улыбнулась тому, как он меня называет. Ведет себя так, будто бы знает меня уже давно. Мне нравилось в нем почти все. Порой мне казалось, что я люблю его, хотя даже не знала, как он выглядит. Я доверяла ему все. Вот и сейчас вновь рассказала все, что со мной произошло.

Black: Я же тебе говорил, чтоб ты была смелее. Почему ты меня не слушаешь?

«Как мне ему объяснить, что я готова его слушать, но не могу ничего с собой поделать. Он меня не поймет…»

Ромашка: Я не хотела их обидеть.
Black: Тебя волнуют их чувства? Детка, они же пользуются тобой. Будь смелее. Ты поступила правильно, когда ушла сегодня. И не стоит себя ни в чем винить. Заставь людей думать, что это они ошибаются. А ты всегда права.
Ромашка: Это сложно…
Black: Так найди того, кто тебе в этом поможет.

Я уткнулась лицом в чашку и задумалась. Кто мне может помочь стать другой? Измениться…

Ромашка: Я бы хотела, чтобы это был ты. Знаешь, мне хорошо с тобой.
Black: Так я и так тебе помогаю и буду помогать.
Ромашка: Знаю, но… просто. Я хочу тебя увидеть. Я…

«Не могу это сказать. Не могу. Боюсь. А что, если он просто играет со мною? Не хочу выглядеть в его глазах глупой».

Black: Скажи мне, почему ты хочешь меня увидеть, и ты меня увидишь.
Black: Ну же, детка, смелее.
Ромашка: Потому, что я в тебя влюблена.
Black: Умница моя.) Я тебя тоже люблю, Эми.

«Эми? Он назвал меня по имени? Как? Откуда он это узнал? Стоп! Он тоже меня любит…»

Я готова была разрыдаться от той волны эмоций, что нахлынули на меня, но, сделав глоток кофе, я вновь уставилась на монитор экрана, жадно читая то, что писал мне мой друг.

Black: Прежде чем мы встретимся, я хотел бы, чтоб ты меня выслушала. Я тебя знаю уже довольно долго, да и ты меня тоже. Сколько тебя не видел, всегда считал, что ты чудачка. Симпатичная, но довольно скучная. Встретив тебя здесь, я не сразу тебя узнал. Но все же понял, кто ты. Честно, я был удивлен, поняв, насколько мы с тобой похожи. Ты не такая, как другие девушки, и мне это нравится.
Ромашка: Когда я смогу тебя увидеть?
Black: Выходи на лестничную площадку… сейчас.

«Этого не может быть. Нет! Это не он. Почему же я так встревожена? Почему я так хочу туда, к нему?»

Black: Если ты передумала, то только скажи об этом.
Ромашка: Я уже иду!

«Нет, я ему вру. Я не иду, я бегу к нему, лечу. Знаю, я знаю, что это Грей. Я это чувствую. Хотя и не верю в это до конца. Это будто бы сон, сказка, которая вот-вот закончится. Но я не хочу просыпаться. Не хочу, чтоб это был конец».

Я стояла в пижаме и ждала его. Послышались шаги сверху, и с каждым шагом мое сердце билось все сильнее. Я сжимала и разжимала кулаки, пытаясь быть сдержанной. Но все пошло прахом, когда я увидела его. Я облокотилась о стенку и смотрела, как Грей приближается ко мне. Его улыбка была настолько очаровательной, а глаза так блестели, что я хотела умереть от счастья.
- Чудной этот ник, ромашка…
- У тебя не лучше.
- Всегда хотел увидеть тебя в пижаме. Почему я не удивлен этому зайчику на ней?
- Потому что хорошо меня знаешь. Грей, ты серьезно это говорил?
- А ты думаешь, я стал бы приходить сюда посреди ночи, если бы шутил? Стал бы я искать повод поговорить с тобой. Я знаю лишь одно: ты не такая, как хочешь казаться другим. Я это понял, когда говорил с ромашкой. Не нужно меня бояться, я тебя не обижу.
- Знаю…
Я подошла ближе к нему и посмотрела в глаза. Все внутри дрожало от страха, и я чувствовала, как похолодели пальцы рук. Я обняла его за шею, а он прижал меня к себе и поцеловал. Так нежно и так страстно. Мне не было противно или обидно. Мне не было больше страшно. Хотелось просто раствориться в нем и отдаться без остатка. Я не боялась, что он меня обманет или использует. Потому что я знала, какой он настоящий.

Может, интернет и вводит людей в заблуждение. Ведь встречаясь там с людьми, мы лишь получаем иллюзию дружбы, иллюзию любви, иллюзию счастья. Но именно там мы можем увидеть людей без масок. Именно там мы перестаем смотреть на внешность и положение. Уходя с головой в иллюзию, мы открываем для себя настоящий мир.

---

Работа № 3 - Обыкновенный герой

В моей жизни компьютер и, собственно, интернет играет большую роль. Вся моя работа целиком и полностью состоит в умении работать за компьютером и быстро находить необходимую информацию. На игры у меня нет ни времени, ни сил. Ну, а кто-то, у кого есть возможность, в интернете ищет развлечение…
Жарким июльским днём я прогуливался по парку, ища убежище в тени деревьев. Начальство в тот день раздобрилось и отпустило нас с работы почти сразу после обеда. В такие дни в парках было много народу, потому что подобные места были обязательно оснащены фонтаном, в которых люди искали живительную влагу. Кто-то в них купался, кто-то просто сидел в сторонке, кто-то пытался удержать рвущегося к воде ребенка. В этой толпе незнакомых лиц я вдруг увидел знакомую физиономию, как всегда небритую, бледную и с хорошо различимыми кругами под глазами. Он стоял, завороженно смотря на падающие струи воды, и меня явно не замечал. Лишь после того, как я вплотную подошел к нему и назвал по имени, он решил обратить на меня внимание. Мы решили поговорить где-нибудь в более уютном месте, поэтому, изнывая от жары, направились к кафе.
Заведение оказалось вполне приличным и немноголюдным, но главное, там были кондиционеры. Вполне миловидная официантка быстро нас обслужила и исчезла где-то в рабочей зоне. Мы сидели, потягивая какие-то коктейли, ледяная жидкость приято охлаждала пересохшее горло. В такую жару подобная выпивка – райское наслаждение. Мы с приятелем не виделись и не созванивались больше двух месяцев и, естественно, нам было о чём поговорить. Началось всё с банального "Как дела?" и "Что нового?", перешло на тему девушек, работы и когда разговаривать было уже не о чем, а просидели мы так добрые два часа, мой друг воскликнул: "Знаешь, что произошло со мной недавно?!" Кстати, мой друг является заядлым игроком в WOW (World of Warcraft). Играет он в онлайн игру, где таких же, как и он, великое множество, естественно, не составило труда найти парочку людей из нашего города. Так вот, мой друг и его новые знакомые поехали в лес. Дело было вечером, хотя на улице было ещё светло, всё-таки лето. Геймер, буду называть друга так, отправился на прогулку один, не боясь заблудиться. Ну, что там, в лесу: ёжики, белочки, лисички. Да, ездили они в какой-то большой и густонаселённый животными лес, может быть, даже тайгу. Наевшись до отвала ягоды, которая, будем надеяться, была съедобной, он решил присоединиться к своей компании. Идёт он себе, идёт по направлению к их временному лагерю, как вдруг услышал шорох. Что странного, ведь это же лес, шорохи тут – неотъемлемая часть. Но что-то подсказывало ему, что этот шорох не совсем обычный. Он постоял пару минут, звук больше не повторялся, а издавший его так и не появился. Геймер продолжил свой путь, но вскоре остановился, на горизонте, а точнее в метрах пятидесяти от него, стоял олень и вид у него был, скажу я вам, не очень дружелюбный. Он рыл копытом землю, явно готовясь к атаке. На вас когда-нибудь нападал олень? Вот и я не знаю, что мой друг почувствовал в тот момент, но он нашёл выход из положения. Как? Нет, он не залез на дерево. Нет, он не стал истошно кричать, зовя на помощь. И, нет, он не понесся на оленя, желая его так спугнуть. Геймер вспомнил, что у его персонажа в WOW есть такая способность: притвориться мертвым. Он тут же упал на землю и замер. Друг испуган, олень в шоке, оба ничего не понимают. Вскоре четвероногому созданию надоело созерцание тушки и он, пожиная лавры победителя (завали же всё-таки человека), двинулся вглубь леса. А двуногое создание полежало ещё пару минут для перестраховки и, встав, продолжило свой путь к лагерю. Его друзья были поражены героизмом геймера и все тосты, прозвучавшие в тот вечер, были специально для него.
Давненько я так не смеялся. Ведь рассказывал он мне это вживую, обильно жестикулируя, преувеличивая и с полагающейся интонацией. Он, кажется, всё ещё не отошёл от произошедшего. И это, впрочем, объясняет его "слегка" потрёпанный вид. Да и случилось это за неделю до нашей встречи.

Вот так обыкновенная онлайн игра спасла человека от переломанных костей, а, быть может, и сохранила жизнь.

---

Работа № 4 - Гений нелюбви

Я умею улыбкой заставить поверить.
Я не лжец - я сатирик. Но я не шучу.
Я умею заботиться, холить, лелеять…
Потому лишь, что, просто, я сам так хочу.
By Дик

Сидней, Австралия. 12.06.2008
Бесчисленные вспышки фотокамер. Щелчки затворов. Многочисленные бесформенные силуэты. Подсовываемый под нос микрофон.
- Как вы выросли из блоггера до настоящего писателя?
- Почему вы запретили выпускать свои книги в Великобритании?
- А вы верите в любовь по интернету?
- Почему вы не признаете редакторскую правку и все делаете сами?
Целый оркестр голосов – шумных, визгливых, вызывающих одно желание: зажать уши.
Маргарет подняла руку, призывая журналистов к молчанию.
- Ответить на эти вопросы можно двумя предложениями. 573362187 – смело добавляйтесь в список контактов. Он с нетерпением будет ждать и вас, чтобы сдернуть розовые очки.
И она неприятно расхохоталась.

2000 год
Однажды, роясь в интернете, Том нашел интересный рассказ. «О тех цветах, которые не стоит дарить». На первый взгляд занудный, с излишним количеством описаний и бессмысленных диалогов, он нес в себе судьбы четырех героев, каждому из которых предлагалось пережить самое невероятное путешествие за всю свою жизнь и получить не менее невероятную награду. Девушка, игравшая на сямисэне настолько восхитительно, что даже соловьи плакали от зависти. Ее отец, каждую весну ритуально сеявший гречиху и рис. Плотник из соседней деревни, чьи изделия покрывались плесенью. Старая придворная дама, утратившая все свое обаяние и сосланная в глушь, но по привычке надевающая парадное кимоно и красящая лицо белилами. И, как можно было догадаться из названия, никто из них не оказался достоин этой награды.
Том всегда любил английский язык. Его невольно передергивало, когда он замечал в тексте даже простые опечатки, и пальцы тянулись к карандашу. Поэтому большое количество различного рода ошибок вызвало непреодолимое желание исправить их. Чертить карандашом по монитору было бы по меньшей мере глупо, поэтому Том пододвинул к себе поближе клавиатуру и принялся писать развернутый комментарий.
Автор ответила спустя несколько минут и радостно предложила ему стать бетой.
Постепенно сотрудничество начало перетекать в нечто большее. Обоих не смутила разница в возрасте (на момент знакомства Тому едва исполнилось 15, автору – 28). Но, к удивлению обоих, им было о чем поговорить. К тому же… это были всего лишь е-мэйлы и ICQ, где всегда есть время обдумать ответ. Можно неловко набрать интересующий вопрос и тут же, нервно облизывая губы, ожидать ответ. Смело пробежаться пальцами по клавишам, выдавливая на собеседника свой яд. И, конечно, самой важной кнопкой на клавиатуре являлся Backspace, умеющий обратить матерого грубияна в благовоспитанного джентльмена. С его помощью было до невероятного просто поймать вылетевшего воробья [1], и оттого, наверно, Backspace затерт до девственной чистоты.
На смену ICQ постепенно пришел Skype, где всегда можно было заглушить случайно сорвавшееся грубое слово шуршанием фантика о микрофон, а неприятный разговор оборвать нажатием красной клавиши.
Интернет до обидного упрощал общение.

Голограмма
А ты не хочешь спросить наконец, как меня зовут?

D/F #
Как же?

Голограмма
Как создательницу Скарлетт О`Хара [2] =)

D/F #
Очень приятно, Маргарет. Я Том.

Так выяснилось, что автора зовут Маргарет. И она была замужем. По-крайней мере, об этом свидетельствовало кольцо на ее пальце. Однако она ни разу не упомянула ни о муже, ни о родителях и даже ни слова о друзьях из родного Брисбена. Для нее общение по Интернету – более реальное, чем личное. Она давно разучилась разговаривать без помощи клавиатуры.
Семьсот пять друзей на Facebook. Тысячи подписчиков на Youtube и литературных сайтах. Все в ожидании ее нового рассказа. Маргарет умело подогревала интерес к себе и своему творчеству короткими видеороликами, посвященными ее новым творениям. Вот только один человек не реагировал на это должным образом.

D/F #
Я смотрю, как зуммерит значок ICQ, показывая, что ты печатаешь, но не могу воспринять тебя как живого человека. Я могу представить, как ты пишешь мне смс, как откидываешься на стул, когда мы говорим по скайпу, но буквы на экране для меня не более чем буквы на экране.

Голограмма
Ты просто не умеешь пользоваться этой программой, Том! Я прекрасно чувствую тебя через эти буквы. По скорости печатания я определяю, в каком ты настроении, а по наиболее часто обсуждаемым темам я и составляю твой портрет как личности.

D/F #
Все мы в сети ограничены двадцати шестью буквами алфавита и несколькими смайликами. Разве этого достаточно для того, чтобы узнать человека?

Голограмма
<Голограмма не в сети>

Этот короткий разговор заставил Тома совершить ошибку: он попросил приятеля, находившегося в то время в Брисбене, написать на стене дома Маргарет приветственное послание. То ли приятель не понял его, то ли еще по какой-то причине, но на стене появилась феерическая, яркая до неприличия надпись: «Я люблю тебя, Маргарет!»
И с тех пор телефон Тома просто взрывался от ее звонков. Он слушал ее восторженный голос, продолжая вычеркивать неточности из ежедневной газеты, и каждый раз перед завершением разговора, когда повисала неловкая пауза, он напрягался и с силой сжимал телефон. Однако Маргарет лишь вздыхала и клала трубку. «Спокойной ночи» приходило ему уже в виде смс.

Голограмма
Есть вещи, которые я просто не могу тебе сказать.

Брисбен, Австралия. 27.03.2002
Маргарет встретила его в темно-зеленом платье, с тяжелыми браслетами на руках и с тщательно завитыми белокурыми волосами. Губы ее были покрыты темной, почти черной помадой, и в полумраке дома она выглядела настоящей ведьмой. Рядом с этой женщиной Том со своими дредами, потертыми джинсами и толстовкой выглядел совсем ребенком.
Обняв его в знак приветствия, она провела его в гостиную и усадила на диван. Сама устроилась рядом, поджав под себя ноги. Ее взгляд красноречивее любых слов говорил – нет, даже кричал, - о том, как сильно она ждала этой встречи.
В реальности разговоры оказались не менее интересными и насыщенными, чем в интернете. Даже Маргарет, чье общение вне сети ограничивалось дежурными фразами с мужем и сослуживцами, болтала без умолку и бесконечно хватала Тома за руку, точно желая убедиться, что это – реальный человек, а не картинка на экране монитора.
Внезапно Маргарет за шею притянула Тома к себе и поцеловала. Однако холодные, от только что выпитого лимонада, губы Тома лишь плотно сжались. Его руки, практически насильно уложенные на талию Маргарет, безвольно сползли вниз. Наверно, даже объятия манекена были бы надежнее.
Маргарет приподняла толстовку Тома, касаясь тонкими пальцами его кожи, однако крепкая ладонь тут же перехватила ее руку и решительно отстранила. Оскорбленная этим, она вскочила на ноги.
- Я думала, ты любишь меня! Кто в здравом уме будет просить кого-то за много тысяч километров и два океана строчить послания на стену, если не чувствует к другому человеку ничего?
- Это просто дружба, и ты это лучше меня понимаешь.
У Маргарет даже перехватило дыхание от возмущения. Этот семнадцатилетний парень, больше похожий на бродягу хиппи, нежели на тихого англичанина, писавшего ей е-мэйлы, смеет так спокойно отчитывать взрослую женщину и, черт возьми, своим спокойным тоном заставляет ее чувствовать себя виноватой!
- Ты придумала себе эту любовь, как придумываешь и все свои рассказы. У тебя большой талант.
Сарказм? Нет, всего лишь удачно подобранная аналогия, закусив губу, подумала Маргарет. Том не опустится до оскорблений. По-крайней мере, тот Том Дрим, с которым она ежедневно общалась по сети. Но интересно, как же поведет себя не ограниченный окном ICQ Том? И, чтобы узнать это, она с вызовом сказала:
- Зато ты укрепил эту любовь к себе. Ты же прекрасно понимал, что друзья ведут себя иначе!
Правый боже, разве она не знала, какие друзья у Тома? Конечно, знала. Бывшая «подружка» Карен; веснушчатая Молли, потерявшая от него голову, и кузен Люк, не отличавшийся разборчивостью в связях… Увлеченные водоворотом любовных интриг, они бы только спутали Тома. Поэтому слову «любовь» его научили книги. Верная, надежная, сильная, всепоглощающая и всеотдающая, но, самое главное, безусловная. И пока такое чувство не пришло в жизнь Тома.
- Дружба – это тоже любовь, - медленно выдавил из себя Том.
- Но не то же самое! Разве сталактиты и сталагмиты это одно и то же, хоть и пишутся похоже? Подумай на досуге, что тебе нужно понять, а после – возможно! - я буду рада провести с тобой время!
Это прозвучало как: «Убирайся». Впрочем, чего еще следовало ожидать от импульсивной интернет-писательницы? Том был внутренне готов к такому повороту и заблаговременно забронировал номер в отеле. Поэтому он легко поднялся с дивана, подхватил свой рюкзак и с грустной улыбкой сказал:
- До тех пор, пока ты помнишь эту обманчивую привязанность, не будешь.
«То есть никогда!» - подумала она, провожая его взглядом. Как ей хотелось запустить в него стоявшим на столике графином с лимонадом! Кинуть и смотреть, как в дредах застревают осколки, а на бежевый ковер падают тяжелые лимонные капли.

Голограмма
<Контакт удалил Вас из своего списка>

Теперь уже никто не скажет Тому, что ту надпись, поверх послания Тома: «В небе луна одна, но капли росы приютили тысячи маленьких лун» [3], написала эгоистичная Маргарет О`Коннер, которой для полного счастья не хватало обожания со стороны Тома Дрима.

2002 год
Спустя несколько месяцев Маргарет выложила новый рассказ, заканчивающийся фразой: «Жить другом из интернета – это все равно, что гнаться за бесплотной тенью».
Том вздохнул и закрыл браузер. Увы, он так и не понял, что он чувствовал тогда к этой женщине – жалость или нечто другое… Но твердо знал, что ни капли не жалеет о случившемся. Вина Тома лишь в том, что он позволил себя любить, даже не пытаясь почувствовать что-то в ответ. И в этот раз не станет указывать автору на его ошибки.
Он слишком устал от своего ровного и спокойного отношения ко всем людям, и пришло время менять это. Переступить через себя – не в окошке аськи, а в реальном мире, - и хотя бы попытаться не чувствовать противной сосущей пустоты.
Том Дрим гениально правит тексты – даже из своей собственной жизни, но в этот раз ему пришлось самому написать главу. И только потом достать карандаш.

---

[1] – отсылка к пословице «Слово не воробей, вылетит – не поймаешь»
[2] - писательницу, подарившую миру роман «Унесенные ветром», звали Маргарет Митчелл
[3] – отрывок из одного японского танка, использованного в детской сказке «Последняя песнь»